Ο Τραμπ & Το μυστήριο της «πατριωτικής» βενζίνης

Μέσα σε μια προεκλογική περίοδο φωτιά, ο Ντόναλντ Τραμπ προωθεί ένα μυστηριώδες δίκτυο πρατηρίων με φθηνότερη βενζίνη – η ιδιοκτησία του είναι άγνωστη, η βιωσιμότητά του αμφίβολη και οι πολιτικές του προεκτάσεις ανησυχητικές

Το προεκλογικό «όπλο» της τελευταίας στιγμής

Μόλις τέσσερις μήνες πριν από τις κρίσιμες ενδιάμεσες εκλογές του Νοεμβρίου, ο Ντόναλντ Τραμπ βρίσκεται αντιμέτωπος με μια δυσάρεστη πραγματικότητα. Ο πόλεμος στο Ιράν έχει αναζωπυρώσει τις τιμές των καυσίμων. Ο πληθωρισμός παραμένει σε υψηλά επίπεδα. Η λαϊκή δυσαρέσκεια μεγαλώνει.

Μέσα σε αυτό το κλίμα, ένα μυστηριώδες δίκτυο πρατηρίων υγρών καυσίμων κάνει την εμφάνισή του. Το «Freedom Fuel Network» («Δίκτυο Καυσίμων Ελευθερίας») πουλά βενζίνη σε τιμές πολύ κάτω από τον εθνικό μέσο όρο. Η ταυτότητα των ιδιοκτητών του παραμένει άγνωστη. Η οικονομική του βιωσιμότητα αμφισβητείται.

Ένα δίκτυο που εμφανίστηκε από το πουθενά

Το Freedom Fuel Network ξεκίνησε τη λειτουργία του στις αρχές Ιουλίου. Σήμερα αριθμεί 25 πρατήρια, κυρίως στην Πενσυλβάνια και το Νιου Τζέρσεϊ. Το λογότυπό του περιλαμβάνει την αμερικανική σημαία και τον φαλακρό αετό – σύμβολα πατριωτισμού και εθνικής υπερηφάνειας.

Η ιστοσελίδα του δικτύου είναι λιτή. Αναφέρει ότι η ίδρυσή του έγινε «σε ανταπόκριση στο κάλεσμα του προέδρου Τραμπ για δράση». Η εταιρεία ιδρύθηκε στο Ντέλαγουερ στα τέλη Ιουνίου. Η αίτηση για το εμπορικό σήμα κατατέθηκε την 1η Ιουλίου.

Οι μεγάλες πετρελαϊκές εταιρείες δηλώνουν ότι δεν έχουν καμία εμπλοκή. Ο Λευκός Οίκος αρνείται κάθε σύνδεση ή επιδότηση. Το μόνο που γνωρίζουμε είναι ότι το δίκτυο πουλά βενζίνη 32 σεντς φθηνότερα από τον εθνικό μέσο όρο.

Το πολιτικό διακύβευμα

Η Πενσυλβάνια είναι μια αμφίρροπη πολιτεία-κλειδί. Το Νιου Τζέρσεϊ είναι παραδοσιακά προπύργιο των Δημοκρατικών. Η επιλογή αυτών των δύο πολιτειών δεν είναι τυχαία.

Ο Τραμπ επιχειρεί να πλήξει τους Δημοκρατικούς στο έδαφός τους. Τους βάζει «στα σχοινιά», όπως γράφει η USA Today, μέσω μιας «σκοτεινής» εταιρείας από το Ντέλαγουερ – έναν γνωστό φορολογικό παράδεισο.

Το ερώτημα είναι απλό: πώς ένα δίκτυο που χάνει πάνω από 250.000 δολάρια το μήνα μπορεί να παραμείνει ανοιχτό; Η απάντηση, προφανώς, είναι ότι κάποιος το χρηματοδοτεί. Και αυτός ο «κάποιος» παραμένει άγνωστος.

«Ο Τραμπ ξέρει ότι το Freedom Fuel του είναι ένα είδος σοσιαλισμού, σωστά; Φυσικά, ο Τραμπ δεν είναι σοσιαλιστής. Όπως με οποιαδήποτε πράξη του, το μόνο που τον νοιάζει είναι το πώς θα τον κάνει να φανεί στην εκλογική του βάση»

Η θεωρία του «τρελού» και η πραγματικότητα

Ο Τραμπ έχει επανειλημμένα διατυμπανίσει ότι η βενζίνη θα πέσει σε «τιμές-ρεκόρ». Την Κυριακή, καυχήθηκε για «ποσοστό αποδοχής 59%» και ότι «οι τιμές πέφτουν». Οι δημοσκοπήσεις και οι αγορές δείχνουν το ακριβώς αντίθετο.

Αμερικανικά ΜΜΕ κάνουν λόγο για «προεδρικές παραισθήσεις». Κάποιοι υποθέτουν ότι ο Τραμπ εφαρμόζει τη «θεωρία του τρελού» – μια στρατηγική όπου ο ηγέτης παρουσιάζεται ως απρόβλεπτος και παράλογος, για να αποπροσανατολίσει τους αντιπάλους του.

Το Freedom Fuel Network μπορεί να είναι ακριβώς αυτό: ένα εργαλείο αποπροσανατολισμού. Μια κίνηση που δείχνει ότι ο Τραμπ «νοιάζεται» για την τσέπη του Αμερικανού ψηφοφόρου, ακόμη κι αν αυτό σημαίνει ότι περιφρονεί τους κανόνες της ελεύθερης αγοράς.

Το δίκτυο μπορεί να είναι οικονομικά αβίωτο. Μπορεί να είναι ένα προεκλογικό πυροτέχνημα. Αλλά η ψυχολογική του επίδραση είναι υπαρκτή. Οι ψηφοφόροι βλέπουν φθηνότερη βενζίνη. Ο Τραμπ εμφανίζεται ως ο προστάτης τους. Και οι Δημοκρατικοί βρίσκονται σε θέση άμυνας.

Το μυστήριο της «πατριωτικής» βενζίνης παραμένει άλυτο. Η ιδιοκτησία του δικτύου είναι άγνωστη. Οι χρηματοδότες του είναι αφανείς. Η βιωσιμότητά του αμφίβολη. Αλλά η πολιτική του χρησιμότητα για τον Ντόναλντ Τραμπ είναι προφανής.