Η ορατότητα έπεσε κάτω από τα 400 μέτρα. Οι οδηγοί δεν πρόλαβαν να φρενάρουν. Μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα, η γέφυρα πάνω από τη λίμνη Μάριον μετατράπηκε σε παγίδα. Ένας άνθρωπος μεταφέρθηκε με ελικόπτερο, δεκάδες τραυματίες, κανένας νεκρός – αλλά η τύχη έπαιξε καθοριστικό ρόλο.
Γιώργος Παπαγιάννης | 02.10.2026 Διεθνή
Η ομίχλη πάνω από τη λίμνη Μάριον σχημάτισε ένα τείχος αδιαπέραστο. Οι οδηγοί που κινούνταν νότια στον αυτοκινητόδρομο I-95, στη Νότια Καρολίνα, έβλεπαν μπροστά τους ένα γκρίζο πέπλο. Δεν έβλεπαν τα φώτα των προπορευόμενων. Δεν έβλεπαν τα φλας των φορτηγών. Δεν έβλεπαν τίποτα πέρα από το καπό του αυτοκινήτου τους. Και τότε, ξαφνικά, το τείχος έγινε τοίχος από μέταλλο.
Η καραμπόλα ξεκίνησε λίγο πριν τις 9 το πρωί της Πέμπτης, πάνω στη γέφυρα όπου η I-95 διασχίζει τη λίμνη Μάριον, στο ύψος του μιλίου 100, στα σύνορα των κομητειών Κλάρεντον και Όραντζμπεργκ. Όταν οι πρώτοι διασώστες έφτασαν, αντίκρισαν μια σκηνή που δύσκολα μπορεί να περιγραφεί. Δεκαπέντε νταλίκες είχαν μετατραπεί σε συντρίμμια. Πενήντα ακόμη οχήματα ήταν σφηνωμένα κάτω από τα φορτηγά ή το ένα πάνω στο άλλο. Κάποια είχαν πάρει φωτιά. Ο καπνός από τις μηχανές ανακατευόταν με την ομίχλη, δημιουργώντας ένα αποπνικτικό μείγμα που δυσχέραινε το έργο των πυροσβεστών.
Ο απολογισμός, μέχρι αργά το απόγευμα, ήταν 69 οχήματα συνολικά, σύμφωνα με τις τελευταίες ενημερώσεις των τοπικών αρχών. Τέσσερις άνθρωποι εγκλωβίστηκαν στα συντρίμμια. Χρειάστηκε να επέμβουν οι πυροσβέστες για να τους απεγκλωβίσουν. Ένας τραυματίας μεταφέρθηκε με ελικόπτερο σε νοσοκομείο, ενώ περίπου έντεκα ακόμη άνθρωποι διακομίστηκαν με ασθενοφόρα με ελαφρύτερα τραύματα. Δεν υπήρξαν νεκροί. Αυτό, σύμφωνα με τους διασώστες, οφείλεται περισσότερο στην τύχη παρά στον σχεδιασμό.
Οι μαρτυρίες όσων βρέθηκαν μέσα στο χάος είναι αποκαλυπτικές. Ο Νόα Μάντελ, οδηγός από τη Βιρτζίνια που ταξίδευε με την οικογένειά του στη Φλόριντα, περιέγραψε στο τοπικό δίκτυο WIS τη στιγμή της σύγκρουσης:
«Ήταν τρελό. Είναι από αυτά που δεν πιστεύεις ότι θα σου συμβούν. Έβλεπες ένα αυτοκίνητο πίσω σου να αρχίζει να βγάζει καπνό και να παίρνει φωτιά. Έβλεπες ανθρώπους μπροστά σου παγιδευμένους στα αυτοκίνητά τους και απλώς αναρωτιόσουν τι θα κάνεις μετά».
Ο Μάντελ πρόσθεσε ότι σκέφτηκε πόσο κοντά έφτασαν στο να πέσουν στη λίμνη: «Πέρασε από το μυαλό μου πόσο τυχεροί ήμασταν που κανείς δεν έπεσε από την άκρη στο νερό».
Ο Μάικ Φοσέτ, κάτοικος της περιοχής, άκουσε τον ήχο της καταστροφής από το σπίτι του. «Ήταν άνθρωποι που έπεφταν ο ένας πάνω στον άλλο και ο θόρυβος ήταν εκκωφαντικός», είπε. «Είναι το χειρότερο πράγμα που έχω δει ποτέ».
Η κυκλοφορία στον αυτοκινητόδρομο παρέλυσε. Τα νότια ρεύματα της I-95 έκλεισαν στο σύνολό τους για ώρες. Ουρές χιλιομέτρων σχηματίστηκαν, με οχήματα ακινητοποιημένα από το μίλι 97 έως το 102. Οι αρχές δρομολόγησαν εκτροπή μέσω της εξόδου 102. Τα βόρεια ρεύματα άνοιξαν νωρίτερα, αλλά με χαμηλές ταχύτητες. Ο δεκανέας Νικ Πάι, εκπρόσωπος της Αστυνομίας Αυτοκινητοδρόμων της Νότιας Καρολίνας, εμφανίστηκε σε βίντεο που ανάρτησε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να εξηγήσει την κατάσταση: «Θέλαμε να σας δείξουμε από πρώτο χέρι με τι έχουν να κάνουν οι πρώτοι ανταποκριτές. Συνεργαζόμαστε με τους οδηγούς γερανοφόρων για να απομακρύνουμε τα οχήματα. Πρέπει να το κάνουμε με ασφάλεια, να κρατήσουμε ασφαλείς και τους διασώστες. Κάνουμε ό,τι μπορούμε για να ανοίξει ο δρόμος το συντομότερο δυνατό. Αποφύγετε την περιοχή με κάθε κόστος».
Η αιτία της καραμπόλας αποδίδεται στην πυκνή ομίχλη. Σύμφωνα με τον μετεωρολόγο Τζόναθαν Μπέλες, η ορατότητα έπεσε κάτω από τα 400 μέτρα κατά διαστήματα. «Η ομίχλη πάνω από τη λίμνη Μάριον σχηματίστηκε νωρίς το πρωί και διαλύθηκε γύρω στις 10», εξήγησε. «Είναι πιο συνηθισμένη το φθινόπωρο, όταν ο ψυχρότερος αέρας συναντά την υγρασία του καλοκαιριού. Εμφανίζεται κυρίως τις πρωινές ώρες και σε περιοχές κοντά σε λίμνες και ποτάμια, όπου η υγρασία είναι τοπικά υψηλότερη». Οι αρχές δεν έχουν ανακοινώσει αν η ομίχλη ήταν η μοναδική αιτία ή αν συνέβαλαν και άλλοι παράγοντες, όπως η ταχύτητα ή η απόσταση ασφαλείας. Η έρευνα βρίσκεται σε εξέλιξη.
Η συγκεκριμένη γέφυρα, πάντως, είναι γνωστή για την επικινδυνότητά της. Πρόκειται για ένα από τα πιο πολυσύχναστα τμήματα της I-95, με μέσο όρο περίπου 40.000 οχήματα την ημέρα. Αποτελεί βασικό κόμβο για τη μεταφορά εμπορευμάτων κατά μήκος της ανατολικής ακτής και ταυτόχρονα κρίσιμη οδό εκκένωσης σε περίπτωση κυκλώνων. Αυτή τη στιγμή βρίσκεται σε εξέλιξη ένα έργο ύψους σχεδόν μισού δισεκατομμυρίου δολαρίων για την αντικατάσταση των δύο γεφυρών με μία ενιαία κατασκευή.
Η βουλευτής Νάνσι Μέις, εκπρόσωπος της περιοχής στο Κογκρέσο, εξέδωσε ανακοίνωση στην οποία ανέφερε: «Ζωές μπορούν να αλλάξουν σε μια στιγμή, και σήμερα άλλαξαν. Αυτό που ξεκίνησε ως μια συνηθισμένη διαδρομή για εκατοντάδες πολίτες της Νότιας Καρολίνας και ταξιδιώτες μετατράπηκε γρήγορα σε ένα φρικτό σκηνικό». Στη δήλωσή της, ευχαρίστησε τους διασώστες και ζήτησε από τους οδηγούς να ακολουθούν τις οδηγίες των αρχών.
Το επόμενο διάστημα θα δείξει αν η έρευνα θα καταλήξει σε συμπεράσματα για τα αίτια και αν η πολιτεία θα προχωρήσει σε μέτρα – όπως συστήματα έγκαιρης προειδοποίησης για ομίχλη ή αυστηρότερους κανόνες ταχύτητας στη γέφυρα. Για τους ανθρώπους που βρέθηκαν στο μιλι 100 εκείνο το πρωί, το ερώτημα είναι διαφορετικό. Ήταν εκεί. Το έζησαν. Και κανείς από αυτούς δεν περίμενε ότι μια βόλτα στη Φλόριντα ή μια διαδρομή για τη δουλειά θα κατέληγε σε μια μάχη για την επιβίωση πάνω σε μια γέφυρα, με τη λίμνη από κάτω και τα συντρίμμια γύρω τους.
