Μία από τις πιο καταστροφικές πυρκαγιές που έχει βιώσει ποτέ το Χονγκ Κονγκ εξακολουθεί να μαίνεται για περισσότερες από 20 ώρες, με τον επίσημο απολογισμό να φτάνει τουλάχιστον τους 44 νεκρούς και περίπου 300 αγνοούμενους.

Οι φλόγες εξαπλώθηκαν σε σύμπλεγμα επτά πυκνοκατοικημένων ουρανοξυστών στο Wang Fuk Court της περιοχής Tai Po, δημιουργώντας σκηνές που αξιωματούχοι περιγράφουν ως τις πιο τρομακτικές από το τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου.

Το πλήγμα στην πόλη, η οποία φημίζεται για τα αυστηρά πρότυπα ασφαλείας και τις προηγμένες κατασκευαστικές πρακτικές, έχει προκαλέσει μεγάλο προβληματισμό σχετικά με το πώς η φωτιά κατέστρεψε τόσο γρήγορα πολλά κτίρια εγκλωβίζοντας κυρίως ηλικιωμένους κατοίκους.

Οι πρώτες εικόνες από το σημείο της τραγωδίας

Διασώστες εντόπισαν δεκάδες σορούς στα απανθρακωμένα κτίρια, τις οποίες μετέφεραν σε ειδικά οχήματα, ενώ οι υψηλές θερμοκρασίες στα ψηλότερα επίπεδα των πύργων καθιστούν ακόμη δυσκολότερη την πρόσβαση στα κατεστραμμένα διαμερίσματα.

Σύμφωνα με τις υγειονομικές υπηρεσίες, τουλάχιστον 66 άνθρωποι νοσηλεύονται, εκ των οποίων 17 σε κρίσιμη κατάσταση και 24 χαρακτηρίζονται σοβαρά τραυματισμένοι. Τα στοιχεία δείχνουν μια σταθερή αύξηση πυρκαγιών με ανθρώπινες απώλειες τα τελευταία χρόνια, σε αντίθεση με την ιστορικά χαμηλή θνησιμότητα.

Έρευνα για τα υλικά και τις πρόσφατες παρεμβάσεις

Οι αρχές έχουν ξεκινήσει εκτεταμένη έρευνα, καθώς η εξάπλωση της φωτιάς χαρακτηρίζεται «ασυνήθιστη». Ήδη έχουν συλληφθεί τρία άτομα —δύο διευθυντές και ένας σύμβουλος κατασκευαστικής εταιρείας— κατηγορούμενοι για ανθρωποκτονία από αμέλεια.

Ειδικότερα, η αστυνομία εξετάζει τα υλικά που χρησιμοποιήθηκαν στην ανακαίνιση των πολυκατοικιών. Αναφορές κάνουν λόγο για πολυστερίνη, πλαστικές επενδύσεις και μουσαμάδες που πιθανόν δεν πληρούσαν τα πρότυπα πυρασφάλειας. Η πυροσβεστική εντόπισε φύλλα πολυστερίνης να φράζουν παράθυρα — υλικό εξαιρετικά εύφλεκτο, το οποίο φαίνεται να συνέβαλε καθοριστικά στη γρήγορη διάδοση της πυρκαγιάς.

Επιπλέον, ολόκληρο το συγκρότημα ήταν καλυμμένο με μπαμπού σκαλωσιές, μια κοινή πρακτική στο Χονγκ Κονγκ, η οποία όμως σε συνδυασμό με φθηνές επενδύσεις μπορεί να λειτουργήσει σαν «γέφυρα φωτιάς» μεταξύ ορόφων και κτιρίων.

Εκατοντάδες χωρίς σπίτι και κινητοποίηση βοήθειας

Περισσότεροι από 900 άνθρωποι έχουν μεταφερθεί σε προσωρινές δομές στέγασης, σε μια πόλη όπου οι δημόσιες κατοικίες βρίσκονται ήδη σε τεράστια ζήτηση και οι λίστες αναμονής είναι πολυετείς.

Ο πρόεδρος της Κίνας Σι Τζινπίνγκ εξέφρασε τα συλλυπητήριά του και ανακοίνωσε οικονομική στήριξη 2 εκατομμυρίων γουάν για τις επιχειρήσεις διάσωσης. Παράλληλα, μεγάλοι επιχειρηματικοί όμιλοι όπως η Xiaomi, η Tencent και η Anta προσέφεραν συνολικά πάνω από 6,4 εκατ. δολάρια σε βοήθεια και εξοπλισμό.

Η μεγαλύτερη τραγωδία μετά τον πόλεμο – και μια πόλη που ζητά δικαιοσύνη

Η φωτιά κατατάχθηκε στο επίπεδο «πέντε», το υψηλότερο στην κλίμακα επικινδυνότητας του Χονγκ Κονγκ. Παρά το ισχυρό ιστορικό της πόλης σε ασφαλείς κατασκευές, το μέγεθος της καταστροφής υποδηλώνει πολλαπλές αστοχίες — τόσο σε υλικά όσο και σε διαδικασίες εκκένωσης.

Καθώς η πυρκαγιά συνεχίζει να καίει σε εστίες και η καταμέτρηση θυμάτων παραμένει σε εξέλιξη, η κοινωνία του Χονγκ Κονγκ απαιτεί απαντήσεις για μια τραγωδία που συγκλονίζει ολόκληρη την Ασία.